Cela ne faisait pas une éternité que j’occupais mon nouveau poste de directeur des communications de cette entreprise pour laquelle je travaillais depuis un moment maintenant, mais dans une succursale en Californie, mais je m’y plaisais déjà, à quelques exceptions près auxquelles je ne m’attendais pas vraiment dans un premier temps. Bien sûr, je me doutais bien que tout n’allait pas être merveilleux en tout temps, mais je ne m’attendais pas à ce qu’après quelque temps seulement, je sois confronté à un des désavantages d’avoir un poste relativement haut gradé. Cela ne consistait même pas à faire des heures supplémentaires, ou du moins pas exactement; il s’agissait plutôt d’assister à une soirée mondaine pour trouver de nouveaux partenaires, ou des endroits où il serait possible de faire de la promotion, des choses comme ça. En gros, s’ennuyer dans une soirée prestigieuse et un peu chiante en parlant à des gens particulièrement pompeux dont je devais faire supposément partie maintenant. Je ne savais pas si je m’y habituerais un jour, mais puisque je n’avais pas le choix, il me fallait m’y rendre, prétendre que j’allais y passer un bon moment et faire mon boulot, tout simplement. Heureusement, j’avais travaillé toute la journée, ce qui m’avait permis de me distraire et ne pas penser à cette fameuse soirée pendant tout ce temps. Ce fut seulement une fois que je rentrai chez moi que ce qui était prévu pour moi me revint à l’esprit, et ce fut dans un soupir que je me rendis jusqu’à la douche pour être un peu plus frais. Un peu de gel dans les cheveux suffit à dompter un tantinet ces boucles dont je n’avais jamais su me départir, peu importe le nombre de fois que j’avais pu les couper dans ma vie. Rasé du matin, je ne crus pas nécessaire de recommencer, alors je me rendis à ma chambre, sortis de sa housse mon costume que je portais aux soirées importantes – même si j’avais le pressentiment que j’aurais besoin d’en acheter au moins un autre sous peu, histoire de varier – et l’enfilai. Une fois que je fus prêt, et que l’heure de la soirée approcha, je sortis de ma demeure, montai dans mon véhicule, et je me rendis de moi-même à la soirée. J’aurais pu demander un chauffeur à l’entreprise, mais je ne préférai pas, surtout que je conduisais déjà un de leurs véhicules. Une fois sur place, je laissai ma voiture à un des valets, puis je me rendis à la salle de réception. Sur place, je donnai mon nom au maître d’hôtel qui faisait en sorte que cette soirée demeure privée, puis j’entrai à l’intérieur, me sentant déjà perdu d’emblée dans tous ces gens qui semblaient à la fois tellement à leur aide, et à la fois tellement coincés. Dans quelle galère venais-je de m’embarquer ?

Je n’avais pas eu l’occasion d’assister à de nombreuses soirées pompeuses de ce genre, mes expériences précédentes se limitant aux soirées organisées par l’entreprise où tous les employés étaient invités. Cependant, j’avais appris une chose et je me doutais que cela s’appliquait dans le cas présent, c’était que le tout passait toujours beaucoup mieux avec un verre à la main. Par conséquent, au moment où un serveur passa non loin de moi avec des flûtes de champagne destinées clairement aux invités dont je faisais partie, j’en attrapai une en le remerciant d’un sourire poli, puis je commençai à la boire en me retenant pour ne pas prendre de longues gorgées, finir cette première coupe et en reprendre une seconde plus calmement en me disant que j’aurais déjà ingéré un peu d’alcool et que de ce fait, je serais normalement un peu plus détendu. Pourquoi ? Non pas parce que c’était l’envie qui me manquait ou le fait que je craignais de ne pas supporter, puisque je connaissais quand même le niveau d’alcool que je pouvais tolérer dans mon organisme, mais plutôt parce que je me disais que compte tenu que c’était la première fois que je me présentais à ces gens, il valait mieux que je me tienne un peu plus tranquille, au moins pour cette soirée. Cependant, je regrettai ma sagesse très rapidement lorsqu’un premier homme s’approcha de moi avec une demoiselle que je crus reconnaitre. N’étant sûr de rien, je ne dis quoi que ce soit, donnant ainsi l’opportunité à l’homme de se présenter, et présenter la demoiselle qui l’accompagnait comme étant sa fille. Sitôt, le prénom sonna une clochette et finit de me confirmer ce que je pensais. Ne sachant pas trop comment réagir, compte tenu que la demoiselle et moi étions en froid depuis un moment maintenant, je me contentai de serrer la main de l’homme en lui disant poliment : « Bonjour. Oui, je me souviens d’elle. Une de nos meilleures stagiaires, d’ailleurs. » Ça, toutefois, je ne pouvais pas nier que ce fait était vrai, puisque Sia avait été excellente pendant son stage. Ce qui posait problème, c’était plutôt nos relations personnelles que je ne pouvais clairement pas mettre de l’avant actuellement, pas avec le paternel de la demoiselle à nos côtés. À la place, je tentai de demeurer le plus naturel possible, puis je me retournai vers la jeune femme en lui présentant ma main et en lui disant : « Sia, ça me fait plaisir de vous revoir. » non sans être dégoûté de la façon dont j’étais en train de feindre mon inconfort à l’idée de la revoir en ces lieux. Si cela n’avait été que de moi, je serais aussitôt parti ailleurs, prétendant aller voir quelqu’un d’autre, mais la vérité étant que je ne connaissais personne, je ne pouvais pas faire mieux que ce que je faisais en ce moment, et surtout espérer que ce moment n’allait pas trop durer.

Je savais depuis que j’avais reçu l’invitation à cette soirée que celle-ci aurait certainement pour effet de me laisser quelque peu inconfortable sur certains points, mais jamais je n’aurais cru que mon gros malaise, je le ressentirais à ma première poignée de main. Plus encore, ce n’était pas parce qu’un homme plutôt âgé avait tenu un propos pervers, ça, j’étais encore capable de le prendre, limite. Dans le cas présent, c’était pire, à mon avis; je me retrouvais devant une jeune femme avec qui j’avais eu des différends, et je n’avais pas d’autre choix que de jouer la carte de l’hypocrisie, prétextant être heureux de la revoir alors qu’au fond de moi, je regrettais de ne pas avoir demandé à voir la liste des invités avant de m’engager pour me rendre ici, parce que si j’avais vu son nom dessus, peut-être que je me serais fait porter pâle et cela aurait réglé le problème. Non pas parce que voir Sia n’horripilait au point que je ne voulais pas la voir ou quoi que ce soit, mais plutôt parce que j’aurais de loin préféré la croiser en d’autres circonstances que ma première soirée à titre de directeur dans l’entreprise. Heureusement, ma poignée de main sembla passer plutôt bien, que ce soit auprès de la demoiselle ou de son paternel, et cela eut pour effet de me détendre un peu, parce que je me dis qu’après cela, il aurait certainement d’autres mains que la mienne à serrer et qu’encore une fois, je me retrouverais seul. Ce n’était pas l’idéal, mais dans le cas présent, c’était pas mal plus idéal que la situation actuelle. Cependant, les choses ne se déroulèrent pas exactement comme je l’aurais souhaité. Comme je le voulais, l’homme prit congé, mais plutôt que d’emmener Sia avec lui, il préféra nous laisser ensemble. Là, mon malaise qui s’était soudainement éclipsé revint au galop. J’en vins même à me gratter la nuque par réflexe, ne sachant que dire, laissant par conséquent la demoiselle prendre la parole, me remerciant d’avoir tenu les propos que j’avais tenus et non avoir pesté contre elle comme elle pensait peut-être que j’allais le faire. Il était certain que j’aurais pu le faire, mais parce que moi-même, j’avais une image à préserver, cela n’aurait été que perdant pour moi autant que pour elle et clairement, cela n’aurait servi à rien. Toujours tendu, je lui dis : « C’est rien. » Ensuite, je me retrouvai alors à regarder autour, réalisant que l’homme s’était maintenant éloigné, me laissant alors l’occasion de parler plus franchement. Mon but n’était pas d’être méchant, mais au moins d’être un peu plus franc, pour une fois dans cette soirée. J’en vins alors à dire à la demoiselle, à voix basse : « Ce n’est pas parce qu’on a des différends que mon opinion sur votre stage a changé. Pour le coup, j’étais devenu un peu plus distant, mais au moins, j’avais pu faire savoir que j’étais professionnel. Blessé au niveau personnel par rapport aux propos que la jeune femme avait tenus par rapport à ma meilleure amie de toujours, alors que clairement, elle ne semblait pas la connaître comme moi, mais jamais je n’avais laissé ma vie privée influer sur mon travail, et ce n’était pas aujourd’hui que ça allait commencer.

Ce fut un soulagement de constater que Sia, tout comme moi, n’étions pas en train de profiter du moment où son paternel était plus loin et incapable d’entendre nos propos pour régler nos comptes. Personnellement, je n’aurais pas pu vraiment me le permettre, compte tenu que je n’étais pas là pour ça, et que je ne voulais pas avoir une mauvaise réputation lors de ma première soirée à titre d’employé dans le siège social de New York. Toutefois, cela ne voulait pas dire que j’étais complètement à l’aise avec tout ce qui se passait actuellement, bien au contraire en fait. Je n’enlevais rien au fait que c’était bien que nous ne soyons pas en train de nous arracher la tête, mais quand même, tout cela sonnait tellement étrange, tellement faux, qu’il n’y avait pas moyen que je sois complètement à l’aise. C’était à un tel point que je ne savais pas, au final, ce qui serait le mieux. Parler franchement, au risque qu’on se prenne la tête et que ça vienne gâcher la soirée, ou bien qu’on reste dans ce manège un peu étrange qui était sans risque, mais qui était particulièrement désagréable. Au bout du compte, la demoiselle prit la décision à ma place en continuant la discussion comme si de rien n’était. D’abord, elle en vint à me remercier de ce que j’avais dit, ce qui passait encore, même si je ne sus répondre autrement que par un hochement de tête. Cependant, quand elle me demanda comment les choses se passaient au sein de l’entreprise, c’est là que j’eus confirmation que je n’allais pas m’en sortir aussi facilement et qu’il valait mieux jouer le jeu, au moins encore un peu. Hésitant dans un premier temps, je commençai par répondre, dans un haussement d’épaules : « Hum… Ça va bien, je suppose. » Un petit sourire timide se forma sur mes lèvres, tandis que je tentais de trouver comment poursuivre mon discours, compte tenu que ma réponse avait été plus que vague, j’en étais plus que conscient. En fait, j’avais même fait exprès de ne pas avoir développé plus amplement, parce que pour tout dire, j’ignorais si elle parlait de l’entreprise en Californie où elle avait fait son stage, ou bien l’entreprise en général. Histoire de répondre aux deux éventualités en même temps, de la façon la plus stratégique possible, je finis par conclure en affirmant : « Enfin, pour les bureaux de Californie, tout allait bien quand je suis parti. J’ai été transféré au siège social. » Je fis exprès de ne pas mentionner de quelconque façon ma promotion ou un truc du genre, parce que malgré les circonstances, je n’avais jamais été du genre vantard, et ce n’était pas parce que j’étais dans cette situation gênante que ça allait changer.

« Pas vraiment, ça se passe bien pour le moment. »fut tout ce que je répondis à Sia au moment où elle me demanda comment se déroulait, en gros, l’adaptation que je devais subir en raison de mon transfert. Je considérais que j’en avais assez dit quand je lui avais affirmé avoir été transféré, peut-être même un peu trop que j’aurais dû, compte tenu la question que cela avait engendré. Cela animait la discussion, certes, mais pas d’une façon qui me plaisait, parce que cela revenait à parler de moi, et je ne me voyais malheureusement pas – ou plus, en fait – discuter de ma vie privée avec la jeune femme, même si ce n’était qu’un peu. Déjà, je n’avais pas mentionné que j’avais accepté ce transfert parce que j’avais été promu, et il était hors de question que j’explique les raisons qui m’avaient poussé à prendre ce poste à New York qui avaient avoir avec le prestige et le salaire, certes, mais surtout avec ce désir d’éloignement après mon divorce qui n’était jamais chose facile à surmonter. Je n’en avais encore parlé à personne avant aujourd’hui, et la première personne à qui je voudrais en tenir un mot se trouvait à être malheureusement cette personne que Sia n’appréciait par. Par conséquent, l’expliquer à elle me semblait inconcevable en ce moment, même si cela me faisait passer pour un homme de peu de mots. D’habitude, je n’avais pas de mal à tenir une conversation, mais là, pour le coup, c’était encore et toujours un peu plus compliqué. Je pensais que discuter ainsi du travail, de mon transfert, du nouveau, m’aiderait un peu, mais je me rendis compte au bout de quelques secondes que ce n’était pas le cas, à mon plus grand désarroi. Recommençant à m’agiter quelque peu, je fus légèrement embêté quand soudainement, la jeune femme me dit qu’elle espérait avoir un début de carrière semblable au mien. Je n’allais pas cacher que je m’en montrai plutôt flatté, parce que je me doutais bien que si elle n’avait pas trouvé que j’avais eu un début ayant donné de bons résultats, elle ne m’aurait pas tenu ce propos. En fait, ce fut plutôt mon manque d’enthousiasme qui me frustra le plus, puisque je ne trouvai pas mieux que de lui dire : « Je l’espère pour vous, en tout cas. » Un petit sourire poli s’échappa de mes lèvres, puis je jugeai le moment opportun pour reprendre une gorgée de ma flûte de champagne, laissant toutefois un silence s’installer dans la discussion, silence que je ne savais plus comment combler malheureusement tant tout cela me rendait mal à l’aise. Cette soirée, cette ambiance, voir Sia, savoir ce qu’elle pense de ma meilleure amie et être obligé d’être poli avec elle, comme si de rien n’était. Clairement, ce n’était pas pour moi. Au bout du compte, dans un moment de panique, je finis par finir mon verre d’un trait, le déposer sur le plateau du serveur le plus près, et finalement dire : « Excusez-moi. » avant de retourner en direction de la sortie, décidé à trouver un balcon ou un hall d’entrée où aller prendre l’air un moment et me ressaisir avant d’affronter d’autres visages que je ne connaitrais pas, si tout allait bien, évidemment.

Je n’étais pas vraiment fier de sortir ainsi de la salle, de me dérober comme un voleur – même si ce n’était que temporairement, parce que la soirée était loin d’être fini pour moi, vu la quantité de monde que je devais voir avant de partir, histoire de faire une bonne première impression – mais c’était malheureusement la seule solution que j’avais trouvée pour ne pas péter un câble, manquer d’air, quelque chose comme cela. Avais-je eu une crise de panique ? Ça pouvait s’apparenter à cela, sans toutefois aucune nécessité médicale. J’avais juste besoin de passer un moment seul, histoire de trouver ma composition et parvenir à sourire à tout le monde, serrer des mains, tenir des conversations essentiellement professionnelles. Pour cela, il fallait absolument que je fasse le vide dans mon esprit, que je tente de me convaincre tant bien que mal que tout allait bien se passer, que je ne pourrais pas avoir une autre rencontre qui me mettrait aussi mal à l’aise que celle que je venais d’avoir avec Sia. Enfin, ça, c’était dur à battre. Non pas qu’elle était la dernière personne que j’aurais voulu croiser dans cette soirée, mais disons que je ne m’attendais pas à la croiser, et encore moins la jouer un peu faux. Un peu parce que ce que j’avais dit face à son stage avait été sincère, mais pour le reste, ce n’était pas ainsi que je lui aurais parlé si cela n’avait pas été de l’ambiance, et j’en étais parfaitement conscient. Toutefois, cela étant terminé, j’étais bien décidé à passer à autre chose, dès que j’aurais fini de faire le ménage dans mon esprit sur ce qui s’était passé, qui n’avait absolument rien réglé à l’accrochage que nous avions eu précédemment. Clairement, ce n’était pas ce soir que nous allions arranger les choses, il fallait que je tente de m’en convaincre aussi bien que possible. Heureusement, le grand air que je pris, encore mieux, en solitaire, puisque les gens en étaient encore au stade d’entrer, pas de sortir à l’extérieur pour s’isoler ou fumer une cigarette, m’aida beaucoup, et au bout de quelques minutes, je réussis à me donner suffisamment de courage pour faire un passage rapide à la salle de bains, et une fois que j’en sortis, je me rendis compte que Sia n’était plus dans mon champ de vision, et je pus finalement oublier ce qui s’était passé et tenter tant bien que mal de cette soirée, mais surtout donner cette fameuse bonne impression qui était cruciale. À mon grand soulagement, je crus avoir réussi mon coup bien rapidement, faisant en sorte que la soirée se déroula aussi bien que possible, sans que je sois encore une fois bloqué par cette conversation qui m’avait tant troublé.